Industriel, intellectuel engagé et cofondateur du Club de Rome, Aurelio Peccei (1908-1984) a joué un rôle déterminant dans l’émergence d'une conscience écologique moderne. À une époque dominée par la foi dans le progrès technique, il fut l’un des premiers à alerter le grand public sur les limites planétaire de la croissance économique.
Né en 1908 à Turin, Aurelio Peccei grandit dans une Italie traversée par de profondes tensions politiques et sociales. Formé à l’économie et aux langues, il développe très tôt une vision internationale, rare pour son époque.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la résistance antifasciste italienne, expérience fondatrice qui renforce son attachement aux valeurs de liberté, de responsabilité et de coopération entre les peuples.
Après la guerre, Peccei mène une brillante carrière dans l’industrie. Ces responsabilités l’amènent à voyager intensément et à observer de près les contrastes entre pays industrialisés et pays en développement. Peu à peu, il prend conscience que les problèmes économiques, sociaux, démographiques et environnementaux sont profondément interconnectés à l’échelle mondiale.
Le Club de Rome et le rapport The Limits to Growth
En 1968, Aurelio Peccei cofonde le Club de Rome avec le scientifique écossais Alexander King (1909-2007). Ce groupe informel de chercheurs, industriels, hauts fonctionnaires et intellectuels se donne pour mission d’analyser les grands problèmes de l’humanité dans une perspective globale et de long terme.
Le Club de Rome acquiert une notoriété mondiale en 1972 avec la publication du rapport “Les Limites à la croissance” (The Limits to Growth, parfois aussi appelé “Rapport Meadows”), réalisé par une équipe du MIT autour des écologues américains Donella et Dennis Meadows.
Basé sur des modèles informatiques novateurs pour l’époque, le rapport explore 12 scénarios possible à l'horizon 2100, et montre que la croissance exponentielle de la population, de la production industrielle et de la consommation de ressources naturelles ne peut se poursuivre indéfiniment sur une planète aux ressources finies.
Bien que souvent caricaturé ou critiqué, ce rapport marque un tournant historique. Peccei insiste alors sur un point essentiel : il ne s’agit pas de prédire l’avenir avec certitude, mais d’alerter sur les tendances lourdes et d’ouvrir un débat démocratique mondial sur les choix de société.
Une pensée globale
La pensée d’Aurelio Peccei repose sur une intuition centrale : les crises de l’humanité forment un tout. Crise écologique, crise économique, crise démographique, crise culturelle et crise politique sont indissociables. Les traiter séparément conduit à des solutions partielles, voire contre-productives.
En conséquence, Peccei défend une approche systémique et interdisciplinaire, inspirée à la fois par la science, l’humanisme et une profonde éthique de responsabilité.
Dans son ouvrage majeur, The Human Quality (1977), Peccei affirme que la véritable limite n’est pas seulement matérielle ou technologique, mais humaine. Selon lui, les capacités morales, culturelles et politiques de l’humanité évoluent plus lentement que sa puissance technique. Et c'est ce décalage qui constitue, à ses yeux, le principal danger pour l’avenir.
Il appelle donc à une transformation profonde des mentalités :
- une éducation orientée vers la compréhension globale du monde,
- un sens accru de la responsabilité individuelle et collective,
- une solidarité entre générations et entre régions du globe,
- et le développement d’institutions capables de penser et d’agir à l’échelle planétaire.
Héritage et actualité de sa pensée
Aurelio Peccei meurt en 1984, sans avoir vu l’ampleur que prendraient les débats sur le changement climatique ou les limites du modèle économique dominant. Pourtant, nombre de ses intuitions résonnent aujourd’hui avec une force renouvelée.
Son héritage se retrouve dans les notions de développement durable, de transition écologique, de gouvernance mondiale et dans les appels contemporains à repenser nos indicateurs de richesse et de progrès.
Aurelio Peccei fut avant tout un passeur d’idées, qui croyait au potentiel créatif de l’humanité, à condition que celle-ci apprenne à se gouverner elle-même avec sagesse...
A lire...
Aurelio Peccei et Daisaku Ikeda se sont rencontrés pour la première fois en mai 1975, au moment de la création de Soka Gakkai Internationale. Leur amitié a donné lieu à de nombreux échanges qui furent compilés et publiés en 1984 sous la forme d'un livre intitulé Before it is too late (paru en français sous le titre Cri d'alarme pour le XXIe siècle, aux Presses Universitaires de France, 1986).
Before it is too late, Aurelio Peccei et Daisaku Ikeda, I.B. Tauris, 2009 (dernière édition).
