Le Professeur Lokesh Chandra est l’un des plus éminents intellectuels indiens contemporains, un érudit reconnu pour ses travaux pionniers en histoire des religions et linguistique.
Auteur, académicien, diplomate et penseur visionnaire, il a consacré plus de sept décennies à explorer les civilisations de l’Asie à travers leurs textes, philosophies et expressions artistiques.
Lokesh Chandra est un polymathe qui a également contribué à la recherche en morphologie et physiologie végétales, botanique, horticulture, et autres domaines des sciences végétales. Il a également occupé plusieurs postes officiels au sein du gouvernement indien et a été deux fois membre du Parlement.
Carrière académique
Né le 11 avril 1927 à Ambala, en Inde, Lokesh Chandra est le fils du célèbre Raghu Vira, spécialiste du sanskrit et grand promoteur de la culture asiatique. Dès son jeune âge, il baigne dans une atmosphère intellectuelle et humaniste. Doué pour les langues, il apprend également l’anglais, le tibétain, le chinois, le japonais entre autres.
Il effectue ses études à l’Université du Panjab, puis à l’Université d’Utrecht (Pays-Bas), où il obtient un doctorat en littérature indienne à seulement 23 ans. Très tôt, ses recherches portent sur les textes anciens en sanskrit, tibétain, mongol et chinois, qu’il met en relation pour faire dialoguer les cultures d’Asie.
Une œuvre monumentale
Lokesh Chandra est l’auteur de près de 600 ouvrages et 3 000 articles sur des sujets aussi variés que le bouddhisme tantrique, la linguistique indo-asiatique, les manuscrits tibétains ou encore les symboles culturels d’Asie. Parmi ses contributions majeures, on peut citer les classiques que sont :
- Le dictionnaire tibétain-sanskrit en 19 volumes
- Matières pour une histoire de littérature tibétaine
- Dictionnaire de l'iconographie bouddhique en 15 volumes
Il a été l’un des premiers à démontrer l’interconnexion profonde entre les civilisations de l’Inde, de la Chine, du Tibet, de la Corée et du Japon à travers les textes bouddhiques.
Diplomatie culturelle
Au-delà du monde universitaire, le Pr Lokesh Chandra a également servi son pays comme membre du Parlement indien et président de l'Indian Council for Cultural Relations (ICCR) pendant la période 2014-2017. Il a aussi dirigé l’Institut international de la culture bouddhique à New Delhi.
Son engagement a toujours été tourné vers le dialogue interculturel, la préservation des manuscrits anciens et la promotion de la sagesse asiatique comme force de paix et d’unité.
Honneurs et reconnaissance
Le Pr Lokesh Chandra a reçu de nombreuses distinctions à travers le monde, en Inde comme à l’international. Son influence s’étend bien au-delà du cercle académique, inspirant les chercheurs, diplomates et praticiens spirituels qui œuvrent au rapprochement des civilisations.
En 2006, il a reçu le Padma Bhushan, l’une des distinctions civiles les plus prestigieuses, décernée par le gouvernement indien en reconnaissance de ses contributions à la vie universitaire et au discours public.
À plus de 95 ans, le Pr Chandra demeure une figure majeure de la pensée indienne. Son œuvre titanesque continue de nourrir la recherche, l’éducation et les échanges culturels entre l’Inde et toute l'Asie. Il incarne l’idée que la culture n’est pas un vestige du passé, mais une voie vivante vers la connaissance, la paix et l'humanisme.
A lire...
Daisaku Ikeda et Lokesh Chandra se sont rencontrés pour la première fois en novembre 1998, en Inde. Leur dialogue a été publié initialement en japonais en 2002, puis en français en 2016, sous le titre Le bouddhisme ou la voie des valeurs. Ce livre explore la notion de voie du bodhisattva dans le Sûtra du Lotus, telle qu'elle fut exposée par Nichiren Daishonin : l'incarnation des valeurs de courage, de sagesse et de compassion.
Le bouddhisme ou la voie des valeurs, Lokesh Chandra et Daisaku Ikeda, Editions L'Harmattan, 2016. Disponible sur l'e-boutique Acep